يقصد بتعبير “التمييز العنصري” أي تمييز أو استثناء يقوم على أساس العرق أو اللون أو النسب أو الأصل القومي أو الإثني ويهدف الى تعطيل الاعتراف بحقوق الإنسان والحريات الأساسية أو ممارستها. أقرت مفوضية الأمم المتحدة السامية لحقوق الإنسان الاتفاقية الدولية للقضاء على جميع صور التمييز العنصري التي دخلت حيز التنفيذ عام 1969. بلغ عدد الدول التي وافقت على الاتفاقية 179 دولة، وانضمت الدول العربية كافة، وإن تفاوتت في تحفظاتها على الاتفاقية. تبنت الاتفاقية إجراءات خاصة لضمان تطبيق الدول أحكامها وذلك بإنشاء لجنة القضاء على التمييز العنصري لمراقبة تطبيق الاتفاقية وتنفيذ بنودها.
