من أهم المميزات التي يتصف بها الدلفين أن عملية التنفس لديه تتم بطريقة إرادية، وهذه الخاصية تجنبه الاختناق تحت الماء عندما يكون نائماً أو يسبح، فأثناء نومه يقوم باستخدام النصف الأيمن أو النصف الأيسر من مخه وكل عملية تدوم من الوقت 15 دقيقة. والدلفيت لا يتنفس داخل الماء كما هو الشأن بالنسبة للكائنات البحرية الأخرى، ولهذا فهو يصعد الى السطح بصورة منتظمة من أجل التنفس، توجد أعلى الرأس فتحة تمكن الحيوان من التنفس من خلالها، هذا ويتميز الدلفين بخصائص فريدة، إذ تنسد الفتح بشكل تلقائي كلما غطس تحت الماء، ويتم ذلك بواسطة سدّادة وظيفتها غلق الفتحة وهي تحول دون تسرب الماء الى الجسم، وسرعة الدلفين تصل الى نحو أربعين كيلومتراً في الساعة.
