قديماً كان نظام التعامل المالي السائد بين الناس هو نظام المقايضة، أي تبادل الاحتياجات بعضها ببعض، فكانوا يستبدلون الحبوب الغذائية بالأواني الفخارية، والبقر بالقمس، وغير ذلك مما يحتاجه الفرد أو الجماعة، ومع مرور الوقت وجدوا أنه لا بد من التوصل الى طريقة أخرى، يقدرون بواسطتها الأشياء، وتكون أكثر سهولة وأيسر استعمالاً، فوقع اختيارهم على الذهب، لأنه لا يصدأ ولا يتآكل ولا يفسد، كما يسهل طرقه وتجزئته الى قطع صغيرة، لا تشكل عبئاً على حاملها. وقد ظلت معظم بلاد العالم تتخذ من الذهب والفضة عملة لها سنوات طويلة، أما اليوم فتستعمل الأوراق المالية في أغلب الأحيان، وهي أوراق ليس لها قيمة في ذاتها، لكن الحكومات وضعت لها الترتيبات بالتعاون مع المصارف "البنوك"، بحيث تستبدل بها البضائع.
