العلق نوع من الديدان المائية تعيش على التهام الكائنات اللافقارية الصغيرة علاوة على امتصاصها للدم من الحيوانات والأسماك. وللعلقة جسم مسطح وليس لها رئتان فهي تتنفس من ثقوب في جلدها، وتتنوع ألوانها ما بين الأسود والبني والزيتوني ويتراوح طولها بين سنتيمترين وخمسة سنتيمترات. وتمتص العلقة الدم بأن تحدث جرحاً صغيراً في الجلد لا يسبب أي ألم نتيجة مادة غير معروفة حتى الآن تخدر منطقة الجرح ولعاب العلقة يحتوي على مادة مضادة لتجلط الدم حيث تمنع الجلطات الدموية أو تذيبها، ولذلك فهذا النوع يسمى "العلق الطبي" حيث كان الأطباء منذ القدم يستعملونه لتخفيف احتقان الدم عند المرضى ولا يزال بعض الأطباء يستعملونه خاصة لمنع احتقان الدم عند إجراء العمليات الجراحية وكذلك في بعض الأغراض الطبية الأخرى.
