حلم الصعود الى الفضاء راود الإنسان منذ عصور بعيدة. كانت العقبة التي تواجهه دائماً هي التغلب على الجاذبية الأرضية. وقد نجح الإنسان في التحليق بالطائرات في أوائل القرن العشرين. ولكن حلمه بالصعود الى الفضاء لم يتحقق إلا في سنة 1961. وكانت كلمة السر في تحقيق هذا الحلم هي التمكن من صناعة الصواريخ التي تحمل المركبات الفضائية الى خارج نطاق الغلاف الجوي للأرض.