كان حلم الانطلاق الى الفضاء حلماً قديماً عند البشر. كان أول من أجرى حساب سرعة الصاروخ التي يجب أن ينطلق بها لكي يقاوم جاذبية الأرض، وهو معلم روسي. كان إطلاق الروس لأول قمر صناعي عام 1957 حدثاً هاماً في تاريخ الإنطلاق الى الفضاء. نجح علماء الولايات المتحدة الأمريكية في إرسال البشر الى القمر في عام 1969. تلاحقت الإنجازات بعد ذلك، فأقمت الولايات المتحدة محطة الفضاء المدارية "سكاي لاب".