بعض العناصر مثل المغنيسيوم سهلة الاشتعال في الجو العادي، لذا لا توجد في الطبيعة بصورة نقية، ولكن متحدة مع عناصر أخرى، وبعض العناصر الأخرى يوجد في الطبيعة بصورة منفردة مثل الكربون والأوكسجين والكبريت والذهب، لذا تسمى بالعناصر الطبيعية.