قبل أن تظهر العملة وقبل أن يصك الإنسان النقود البرونزية أو الذهبية أو الفضية، كانت المبادلات التجارية عبارة عن مقايضة، أي تبادل سلعة أو بضاعة بأخرى موازية لها في القيمة. ويكاد المؤرخون يجمعون على أن النقود ظهرت لأول مرة في مملكة "ليديا" الزاهرة الواقعة في آسيا الصغرى (تركيا) وذلك ما بين 650 و 625 قبل الميلاد. وقد قام الملك كرويزوس (560 - 546 ق.م) بصك عملة فضية خلال عهده، هذا الملك الواسع الثراء أدخل معه صك النقود الى بلاد فارس عام 546 ق.م. والنقود الذهبية التي صكتها بلاد فارس بعد ذلك أصبحت العملة المتداولة في معظم بلاد الشرق الأدنى حتى مجئ الفاتح المقدوني الإسكندر الأكبر.
