رغم أن مدة اليوم على الأرض تبلغ نحو 24 ساعة، فإن استقبال العام الجديد يختلف من منطقة لأخرى، بسبب خط التاريخ الدولي وهو خط وهمي يبدأ من القطب الشمالي وينتهي عند القطب الجنوبي، استُحدث عام 1884 سعياً لخلق النظام مع ظهور السكك الحديدية والسفر. وتتمتع المناطق المختلفة بحرية اختيار الجانب الذي تكون عليه من خط التاريخ الدولي، وفي دول العالم يوجد نحو 38 توقيتاً محلياً مختلفاً قيد الاستخدام، بعضها يختلف عن التوقيت العالمي بمقدار 30 دقيقة أو 45 دقيقة، ويصل الفاصل الزمني بين أول منطقة تستقبل الدقائق الأولى من العام وآخر منطقة الى 26 ساعة، ما يعني أن هناك مناطق تسبق الأخرى في استقبال بداية السنة الميلادية الجديدة، حتى تتمكن جميع الأماكن المأهولة بالبشر على الأرض من قضاء يوم واحد كامل.
