العلوم السياسية هي أحد تخصصات العلوم الاجتماعية التي تدرس نظرية السياسة وتطبيقاتها، ووصف وتحليل النظم السياسية، وسلوكها السياسي. والعلوم السياسية تتضمن: النظرية السياسية، الفلسفة السياسية، علم السياسة المقارن، الأنظمة القومية، تحليل السياسات بين الأمم، والتطوّر السياسي والقانون الدولي والسياسة. أصبحت الجامعات تعترف بعلم السياسة كعلم أو فرع من العلوم الاجتماعية والإنسانية منذ نهاية القرن التاسع عشر، وترسّخ هذا الاعتراف بإنشاء المدرسة الحرة للعلوم السياسية في باريس عام 1872، ومدرسة لندن لعلم الاقتصاد والسياسة، ومن ثم تأكدت أهمية هذا العلم باعتماده كمادة للتدريس في الجامعات الأوروبية بصفة عامة، والأميركية بصفة خاصة. ظلت النظرة السائدة الى علم السياسة الى ما قبل الحرب العالمية الثانية، على أنه فرع من العلوم الاجتماعية أو الإنسانية التي تهتم بالحياة السياسية، وأن علم السياسة أو العلوم السياسية ما هو إلا فرع من فروع العلوم الاجتماعية، دون الاعتراف بأن علم له موضوع خاص ينفرد به دون بقية العلوم الاجتماعية. وبعد انتهاء الحرب، وما أسفرت عنه من وجود ظواهر سياسية لم تكن موجودة من قبل، وانقسام العالم الى كتلتين، وقيام دول وكيانات دولية جديدة، كل هذه العوامل أكسبت أهمية متزايدة لـ"العلم السياسة"، وفتحت الباب للبحوث السياسية، وأعطت علم السياسة أبعاداً جديدة تميزه وتبرزه عن العلوم الاجتماعية الأخرى.
