المعروف أن الألعاب الأوليمبية كانت تقام قديماً في اليونان، ففي كل أربع سنوات كان العداءون يتسابقون لقطع مسافة 42 كيلو متراً بدون انقطاع وهي المسافة التي تفصل بين الماراثون وأثينا. وفي عام 490 قبل الميلاد، استعد الملك الفارسي "داريوس" لغزو أثينا، ومن بعدها اليونان، فاختار لإنزال جنوده منطقة "الماراثون" التي تقع شمالي شرق أثينا، ففاجأه القائد "ملتيادس" وقتل 6 آلاف من جنود الفرس، وتشتت جيوش "داریوس"، و همّ بركوب سفنه هو وبقية جنوده متجهين الى أثينا لغزوها، فما كان من "ملينادس" إلا أن طلب من " فليبدس" وهو عداء سریع، أن يذهب تواً الى أثينا ليخبر أهلها بانتصاره على الفرس وتحذيرهم من الغزو المرتقب. وذهب العداء ليقطع 42 كيلو متراً دفعة واحدة بغير توقف، وأبلغ الرسالة قبل الآوان، غير أنه مات من شدة التعب، وبفضله استطاع أهل أثينا صدّ الغزو عن وطنهم.
