القنفذ البري اكتسب شهرته من أشواكه الحادة، وقدرته على الاستفادة منها في مقاومة الأعداء، بل والانتصار على الثعابين والحيات الخطرة. لكن البحار تحتضن أنواعاً أخرى من القنافذ، تشترك مع البرية في الاحتماء بأشواكها وتختلف في كونها تنتمي إلى عائلة كبيرة، تشمل نجوم وخيار وريش البحر، وهي مخلوقات تبيض ولا تلد، بعكس قنفذ الأرض. يتميز قنفذ البحر بهيكل داخلي متماسك في شكل دائرة محكمة بلا أذرع، تبرز منها أشواك كثيفة، وتحمل صفوفاً من الأقدام الأنبوبية الصغيرة، وسط الأشواك وزوائد دقيقة متحركة تُعرف بالملاقط. تستخدم في الحصول على الغذاء والتنظيف من المخلفات. تضم قنافذ البحر أشكالاً متنوعة في كل بيئة بحرية من بينها الكروي، وغير منتظمة الشكل، والتي تتخذ شكل الكعكة، والكثير غير ذلك. وتتميز بعض أنواعها باحتواء أشواكها على نوع خطير من السموم لمقاومة المفترسين.
