الساعة البيولوجية لدى الكائنات الحية
معظم الكائنات الحية، ابتداء من الذباب والطيور حتى الإنسان، تنتظم حياة كل نوع منها، وفقاً لنظام دقيق، يحدد موعد النوم واليقظة والرغبة في الطعام، الى جانب تنظيم دورة الهرمونات، ومستويات ضغط الدم صعوداً أو هبوطاً، خلال أوقات محددة ليلاً ونهاراً. هذا النظام المدهش يسمى الساعة البيولوجية، ولسنوات طويلة اهتم العلماء بمعرفة مكان هذه الساعة، الى أن توصلوا الى مكانها، ففي الثدييات تقع هذه الساعة التي تسيطر على دورة النشاط النهاري والليلي، في جزء من المخ يسمى النواة التصالبية، تدار هذ الساعة بواسطة جينات متخصصة لهذا الهدف، ويساعد الضوء الساطع الذي تمتصه شبكية العين أثناء النهار، على تنظيم الايقاعات اليومية. واكتشف العلماء أيضاً، أن هذه الساعة رغم تأثرها بالضوء، تعتمد على دورة الظلام والضياء البالغة 24 ساعة، فالجينة الرئيسية المنظمة لهذه الساعة تقوم بتنظيم هذه الدورات، حتى لو سُجن إنسان في مكان مظلم لا يعرف داخله شروق الشمس أو غروبها، تظل الساعة البيولوجية منظّمة للوقت المحدد الذي اعتاد النوم فيه ليلاً، أو الاستيقاظ الكامل صباحاً، رغم انعدام أي أثر لليل أو النهار في مكانه الدائم الظلمة.
