قام المفكر الإغريقي أيمبدوكليس (494 - 434 ق.م) بتقسيم جميع المواد الى أربعة عناصر: الأرض والهواء والنار والماء. ولم يعترض أحد على هذا التقسيم حتى القرن السابع عشر. ولقد قام أرسطو بتطوير فكرة أيمبدوكليس التي تدور حول العناصر الأربعة (الأرض والهواء والنار والماء) بشكل جدلي منطقي متناسق.
