في عام 408 ميلادية، وقعت حادثة شهيرة، عندما حاصرت قبائل الجرمان روما في مجدها القديم، ولم ينسحب الغزاة إلا بعد الحصول على مطالبهم، وهي 5000 رطل ذهباً و30 ألف رطل فضة و3000 رطل فلفلاً!. نقف عند المطلب الثالث، وهو "الفلفل الأسود" المستخدم في طهي الطعام، ونسأل: "لماذا وضع الجرمان هذا الطلب بعد الذهب والفضة؟" .. الإجابة تأتي من حقيقة مهمة وهي أن الفلفل في ذلك العصر، كان ينتمي الى التوابل مثل حب الهال وجوزة الطيب والقرفة والكركم وغيرها. وكانت التوابل تحتل المرتبة الثالثة من حيث القيمة، بعد الذهب والفضة. وبسبب أهمية التوابل التي كانت تأتي من أقطار في آسيا، كان السباق الأوروبي من أجل الحصول عليها، يصل الى حد الحروب، واستعمار الدول المنتجة للتوابل.
يقول المؤرخون أن التوابل كانت السبب الرئيسي لاستعمار هولندا والبرتغال لبعض أقطار آسيا في القرنين الخامس والسادس عشر، وكانت السبب وراء أكبر الاكتشافات الجغرافية، مثل رحلة "ماركو بولو" الشاقة الى الصين في القرن الرابع عشر، ثم اكتشاف "كريستوف كولمبس" بالصدفة لأمريكا، بينما كان هدف الرحلة الوصول الى الهند والصين ومراكز إنتاج التوابل في جنوب شرق آسيا.
