تنتشر الطحالب والأعشاب البحرية في بحار العالم كلها، وعند شواطئها. وهذه النباتات الصغيرة جداً، والتي لا تملك مقومات النبتة الحقيقية، من أوراق وسيقان وجذور وأزهار، تحتوي على مادة الكلوروفيل، مما يسمح لها بتأمين غذائها الذي تصنعه بنفسها. ويختلف لون الطحالب، فمنها الأحمر ومنها البني. وهي لا تبدو خضراء، على الرغم من الكلوروفيل الأخضر الذي فيها، فهي يختفي وراء صبغات من ألوان أخرى. وبالنسبة الى أعشاب البحر، فهي ذات أشكال مختلفة، طويلة وقوية، ويتجاوز طولها الستة أمتار، وخصوصاً على شواطئ المحيط الهادئ، وهي مفيدة للإنسان إذ تؤمن اليود وتستخدم كأسمدة. وتعتبر الطحالب نباتاً مفيداً يستخرج منها الإنسان مادة هلامية تستخدم في صناعة الحساء. وقد تجفف هذه الطحالب لتتحول غذاءً للإنسان. وإذا بقيت في أماكنها، تشكل الطحالب مصدر غذاء مهماً للحيوانات البحرية، لا سيما الصغيرة منها، وهي تنقي المياه بإطلاقها كميات من الأوكسجين.
