المعدة لا تهضم نفسها لأنها بالإضافة الى كونها تفرز الإنزيمات والسوائل والمواد الكيميائية اللازمة لهضم الغذاء فإنها تقوم بإفراز مواد مخاطية تشكّل بطانة تتجدد باستمرار لحماية جدران المعدة، قد تزيد أحياناً الإفرازات الحمضية لأسباب مثل التدخين أو الإجهاد، مما يسبب تلف جدران المعدة من ثم القرحة.
