قبل أن يعرف الإنسان الساعات، عرف أن الفصول تتعاقب على فترات منتظمة، وأن الشمس تشرق وتغيب فيتعاقب الليل والنهار. كذلك تمكن إنسان ما قبل التاريخ من قياس الوقت باستعمال الظواهر الطبيعية المنتظمة، فسمى الفترة الفاصلة بين صيفين متتالين سنة، والزمن بين شروقين متتالين للشمس يوماً.
