تتكون الأشنة من نباتين: فطر وطحلب، وهما يعيشان مع بعضهما في تعاون وفي زمالة غريبة، فالطحلب يزوّد الفطر بالطعام، وفي المقابل يقوم الفطر باختزان الماء للطحلب، ويحميه من الرياح الشديدة والشمس المحرقة.