كان العلم العثماني (التركي) هو المستخدم في تونس منذ أوائل القرن التاسع عشر. وفي عام 1835 حين زادت المطالبة في تونس بالاستقلال عن فرنسا، أصبح العلم العثماني الأحمر الذي تتوسطه نجمة وهلال باللون الأبيض، هو العلم الوطني الذي رفعه التونسيون في مواجهة الفرنسيين، مع إحداث تعديل عليه لتمييزه عن العلم العثماني بإضافة دائرة بيضاء تمثل الشمس، وفي وسطها النجمة والهلال باللون الأحمر.