في 24 يونيو من عام 1924، كان رجل الأعمال "كينيث آرنولد" يستقل طائرته الخاصة بالقرب من قمة جبل ريفر في ولاية واشنطن الأمريكية، حيث كان في مهمة للبحث عن حطام طائرة مفقودة، شاهد فجأة تسعة أجسام مشعة كانت تشق طريقها بسرعة خرافية قدّرها بحوالي 2000 كيلومتر في الساعة، قال: "كانت هذه الأطباق تطير بشكل غريب، تبدو كأنها صحن ينزلق على سطح الماء"، ومنذ ذلك التاريخ أُطلق على هذه الأجسام "الأطباق الطائرة". من أشهر الشخصيات العالمية التي شاهدت الأطباق الطائرة "جيمي كارتر" رئيس الولايات المتحدة الأمريكية، "محمد علي كلاي" بطل العالم في الملاكمة، النجمة السينمائية الشهيرة "ايلكيه سومر"، و "إريك جيري" رئيس وزراء جرانادا الذي حاول إقناع الأمم المتحدة للتحقيق في هذه الظاهرة. وتمكن رواد الفضاء الثلاثة "جاك لوزما" و "أوين جاريوت" و "آلان بن" من تصوير طبق طائر على ارتفاع 400 كيلومتر فوق سطح الأرض. يعتقد العلماء أنه من غير المحتمل أن نكون نحن المخلوقات الوحيدة التي تعيش في هذا الكون، لأن مجرتنا "درب التبانة" تحتوي تقريباً على 200 مليون نجم يشبه شمسنا، ومن المحتمل أن يكون لبعضها كواكب سيارة تدور حول هذه النجوم مثل دوران الأرض حول الشمس، وعلى الأقل فإن بعضاً من هذه الكواكب عليها حياة من نوع ما. وعلى الرغم من محاولات العلماء رصد مخلوقات عاقلة على الكواكب بمحاولة التقاط أي إشارات صادرة عنها، فإنهم حتى الآن لم يعثروا على دليل يؤكد ذلك. في أكتوبر من عام 1992، تبنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" مشروع "البحث عن حياة عاقلة غير أرضية" والمعروف باسم "سيتي" للكشف عن سر هذه الأطباق التي تزور الأرض من وقت لآخر.
