تشكل بقايا الأطعمة ومخلفات الحيوانات حوالي ربع كمية النفايات الصلبة، وهي كمية ضخمة من ملوثات البيئة اتضح أنه يمكن الاستفادة بها كسماد عضوي. السماد العضوي مادة عضوية غنية يمكن استخدامها لتقوية وتغذية التربة الزراعية، لإنماء النباتات بتوفير مواد غذائية ومعادن إضافية لها لتحسين جودتها. يمكن أن تكون هذه العملية طبيعية من خلال المعالجة العادية للمواد الحية المتحللة طبيعياً، أو بخلط النفايات العضوية مع بعض المواد الأخرى للإسراع بتحللها. عملية تحويل البقايا العضوية الى سماد عضوي، بخلاف التخلل الطبيعي لها، يمكن أن تنتج درجات حرارة كافية لقتل الكائنات الدقيقة المسببة للأمراض، بالإضافة الى تحسين خواص المواد المختلفة.
