استخدم مصطلح "حرب العصابات" لأول مرة في وصف التكتيكات التي نفذها الإسبان في مواجهة نابليون بونابرت بعد احتلاله إسبانيا. حرب العصابات هي شكل من أشكال الحروب غير النظامية تحدث بين مجموعات مسلحة و جيش نظامي.