مفهوم حروب الجيل الرابع طُرح أول مرة من قبل الكاتب الأميركي "ويليام إس ليند" عام 1989، ويشرح مفهوماً حديثاً للصراعات يعتمد على الجهات غير الحكومية مثل الجماعات المسلحة والمتمردين بدلاً من الجيوش التقليدية. يهدف هذا النوع من الحروب الى تقويض شرعية الدولة واستنزافها اقتصادياً وسياسياً دون الحاجة الى مواجهات عسكرية مباشرة. تتميز هذه الحروب بالاعتماد على الأدوات غير التقليدية مثل الإعلام والدعاية للتأثير على الرأي العام والحرب النفسية لإضعاف الروح المعنوية، وقد تستهدف البنى التحتية للدول من خلال الهجمات السيبرانية والتجسس الإلكتروني وتعطيل أنظمة مثل الطاقة والمواصلات والاتصالات. هناك العديد من الأمثلة على الجيل الرابع من الحروب مثل الثورات الملونة في دول الاتحاد السوفييتي السابق التي استغلت الإعلام والمنظمات غير الحكومية لتغيير الأنظمة، يقال أيضاً إن بعض تقنياتها استخدمت في الهجوم للمعارضة السورية من خلال التشويش على اتصالات الجيش السوري.
