في الرابع من أبريل عام 1949، وقّع وزراء خارجية 12 دولة على معاهدة شمال الأطلسي في العاصمة الأميركية واشنطن، لإنشاء تحالف عسكري باسم "حلف شمال الأطلسي" المعروف اختصاراً بـ"الناتو". يشكل حلف الناتو نظاماً للدفاع الجماعي تتفق فيه الدول الأعضاء على الدفاع المتبادل رداً على أي هجوم من قبل أطراف خارجية. التحالف العسكري مكون من 32 بلداً كأعضاء مستقلين، من بينها 23 دولة عضوا في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة الأميركية وكندا، وتشارك 12 دولة أخرى في برنامج الشراكة من أجل السلام، التابع للمنظمة مع مشاركة 15 بلداً آخر. في حال فشل الجهود الدبلوماسية، يمتلك الناتو القدرة العسكرية اللازمة للقيام بعمليات إدارة الأزمات، والتي تنفذ بموجب المادة 5 من المعاهدة التأسيسية لحلف الناتو، أو بموجب تفويض من الأمم المتحدة، سواءً منفردًا أو بالتعاون مع دول ومنظمات دولية أخرى.
