المعادن الحرجة مجموعة من الموارد المعدنية والعناصر الأرضية النادرة، التي تلعب أدواراً مركزية في القطاعات التكنولوجية المتقدمة مثل الطاقة المتجددة والإلكترونيات وأنظمة الدفاع المتطورة. تصنّف بأنها حرجة بسبب أهميتها الاقتصادية العالية ومحدودية توفرها الجغرافي أو صعوبة استخراجها ومعالجتها، بالإضافة الى مخاطر اضطراب سلسلة التوريد بسبب التوترات السياسية أو الاحتكار أو الكوارث. ويأتي الليثيوم والنيكل والكوبالت والنحاس والجرافيت والمنغنيز والأتربة النادرة على قائمة المعادن الحرجة، نظراً لأهميتها المتزايدة في إنتاج السيارات الكهربائية والبطاريات، ويعتمد التطور في مجال الطاقة المتجددة بشكل رئيسي على توفير المعادن الحرجة التي تشكل عناصر ضرورية في صناعة وإنتاج الألواح الشمسية وتوربينات الرياح وبطاريات السيارات الكهربائية وغيرها. تأخذ صناعة المعادن الحرجة أبعاداً بارزة في ظل التنافس بين واشنطن وبكين للهيمنة على تكنولوجيا الطاقة النظيفة، وكذلك في ظل التوقعات بارتفاع الطلب على هذه المعادن، نظراً لتسارع الخطوات العالمية نحو تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري والتحول الى الطاقة المتجددة في العقود المقبلة.
