إنها ليست ناراً حقيقية؛ بل هو غاز يدعى البلازما؛ فالأشياء المعدنية تصبح مشحونة أثناء العواصف الرعدية، وحين يكون الشحن عاليًا فإن الهواء المحيط بالشيء يصبح مشحونا أيضًا أو متأينا، وعند تعرضه لغازي النيتروجين والأوكسجين في الهواء يتوهج بلون أزرق أو بنفسجي. ويمكن لظاهرة ضوء القديس إلمو أن تستمر لدقائق.
