زيت البترول هو النفط الخام، قبل استخراج أي شيء آخر منه، وهو زيت داكن اللون، قد يكون مخضراً بعض الشيء أو أسود اللون في أحيان أخرى. وزيت البترول قابل للإشتعال، كما أنه ينتشر في طبقات الأرض العليا، ويعلل العلماء وجوده بأنه نتيجة تحلل مواد عضوية في باطن الأرض.
عرف القدماء زيت البترول منذ زمن بعيد، وكانوا يستخدمونه في طلاء الجدران وهياكل السفن وأحياناً للإضاءة. عندما ظهرت المحركات، وبدأت الحاجة تشتد الى وسيلة فعالة لتشغيلها، برزت أهمية البترول، وكيف إستخلاص بعض مكوناته عن طريق عملية تسمى "التقطير الجزيئي". في التقطير الجزيئي تفصل مكونات زيت البترول الأساسية كالجازولين والبنزين والكيروسين والسولار والديزل وزيوت التشحيم، وتتم تلك العملية باعتبار أن الزيت الخام عند تسخينه الى درجات حرارة متتابعة الإرتفاع، فإن جميع الأجزاء التي يتكون منها تصعد بالغليان عند درجات معينة, وللحصول على كميات أكبر من بعض العناصر (البنزين مثلاً) تستخدم عملية تسمى بالتكسير لمكونات زيت البترول. فبعد الحصول على البنزين، يتم تكسير الجزيئات الأثقل الى الجزيئات الأخف، بطرق كيميائية معينة، يتم بعدها الحصول على البنزين بدرجاته وإمكاناته المختلفة. من أهم الدول المنتجة للبترول: المملكة العربية السعودية، الكويت، ليبيا، أمريكا، روسيا، وفنزويلا.
