ورد ذكر الزيتون في القرآن الكريم سبع مرات. كان اليونانيون القدماء يقدسون شجرة الزيتون، وقد رسموا صورها على قطع العملة المعدنية. كانت أغصان وأوراق الزيتون تعتبر رمزاً للرخاء والمجد والسلام، ولذلك تستخدم في تزيين رؤوس المنتصرين في الألعاب الرياضية وفي الحروب على حد سواء. وُجدت أغصان الزيتون في مقبرة الملك الفرعوني توت عنخ آمون الذي يعود عهده الى القرن الرابع عشر قبل الميلاد. لا يزال غصن الزيتون حتى اليوم رمزاً للسلام والمحبة بين الشعوب. شعار الأمم المتحدة يحيط به غصنا زيتون. الزيتون أكثر النباتات ذكراً في الأعمال الأدبية القديمة، خاصة الأعمال اليونانية التي يعود تاريخها الى ما قبل الميلاد بعدة قرون.
