الحيتان حيوانات ثديية رغم أنها تمضي كل حياتها في البحر، ولكي تتنفس فإنها ترتفع بين الحين والآخر فوق سطح الماء، وهكذا يرصدها الصيادون. وصيد الحوت حرفة قديمة، إلا أنها تحتاج الى سفن قوية، والى صيادين مهرة. وفي القرن التاسع عشر كان يتم صيد الحيتان باستخدام سفن شراعية كبيرة. أما الآن، فقد أصبحت الحيتان مهددة بالإنقراض، نتيجة استخدام السفن الحديثة السريعة، التي تقذف الحوت بخطاف يتضمن شحنة متفجرات، تنفجر داخل الحوت وتقضي عليه للتو. وهذه السفن تكون مجهزة بمصانع عائمة، تتولى تقطيع وسلخ وتجهيز لحم الحوت واستخراج زيته.
