في حالة المجاعة لا يعتبر البطن المنتفخ دليلاً على الإسراف في الأكل وتراكم الدهون، بل العكس تماماً، فالجسم يكون كله هزيلاً، باستثناء منطقة البطن وأحياناً الأطراف. أحد الأسباب الرئيسية المرتبطة بذلك، هو مرض يؤدي إلى احتباس السوائل داخل الجسم، يعرف باسم "كواشيوركور" أو "سوء التغذية الاستسقائي". وينجم هذا الاضطراب عن نقص البروتين في النظام الغذائي، والاعتماد على الكربوهيدرات الموجودة أساساً في الأرز والذرة والبطاطس.ينتشر هذا المرض بين الأطفال من بعد الولادة حتى بلوغ 5 سنوات، وذلك في المناطق التي تعاني من المجاعات، ويكثر فيها عدد الولادات المتعاقبة، بحيث لا تستطيع الأم إكمال فترة الرضاعة الطبيعية، وتعوض حليبها بوجبات غذائية غالباً ما تكون فقيرة بالبروتين.
